Группа исследователей из Стэнфордского медицинского университета разработала новый способ анализа крови для определения истинного возраста отдельных органов. Известно, что органы стареют с разной скоростью, что напрямую влияет на их работу. А потому у «молодого» по физическому возрасту человека вполне может оказаться «старое» сердце или легкие, которые фактически будут более уязвимы для разных заболеваний, чем принято считать для этой возрастной группы.
В исследовании приняли участие 44 498 участников в возрасте от 40 до 70 лет, зарегистрированных в Британском биобанке. Изучались порядка 3000 белков, связанных с 11 системами органов: мозгом, мышцами, сердцем, легкими, артериями, печенью, почками, поджелудочной железой, иммунной системой, кишечником и жировой тканью. Ученые фиксировали отклонение их уровня от среднестатистического — если оно превышало 1,5 значения, то органу присваивался статус «крайне старый» или «крайне молодой».
Для «старых» органов закономерно выше риски развития связанных с ними недугов, таких как сердечная недостаточность или хроническая обструктивная болезнь легких. Хуже всего обстоят дела с мозгом – у «старого» органа риск развития болезни Альцгеймера в 3,1 раза выше, чем у нормального. Тогда как у «молодого» риск всего 0,25. Экстремально старый мозг увеличивает риск смерти на 182 % в течение ближайших 15 лет, в то время как экстремально молодой мозг снижает такой риск на 40 %.
С медицинской точки зрения знание возраста конкретного органа позволяет прогнозировать появление в нем проблем до того, как проявятся первые симптомы. Это можно использовать и для профилактики заболеваний, и для их раннего выявления. Эти методы пока из области экспериментальной медицины, врачам еще потребуется разработать новые протоколы лечения, основанные на анализе возраста отдельных органов.