Заповедник шимпанзе в Замбии служит исследовательским полигоном для многих ученых, которые изучают причины и условия зарождения социальных механизмов. Место выбрано неспроста – в дикой природе обезьяны почти все время заняты вопросами выживания, но здесь они в безопасности и у них вдоволь пищи. А потому, будучи социальными существами, здешние шимпанзе тратят свободное время и энергию на развитие некоторых порой очень странных привычек.
Еще в 2010 году было замечено, что в одной группе шимпанзе обезьяны начали вставлять себе в ухо травинки. В этом нет никакой пользы или смысла, что доказано множеством наблюдений. Что важно – обезьяны в других группах ничего подобного не делали и не пытались перенять эту непонятную привычку у сородичей.
Изучение вопроса показало, что все началось с копирования привычек смотрителей – они использовали травинки, чтобы прочистить уши. Обезьяны видели это, но вряд ли поняли смысл. Зато они усвоили иное – человек, который за ними присматривает, явно выше по статусу и возможностям, чем животные. И если ты хочешь быть как он, то надо подражать ему.
Как полагают ученые, все начиналось как жест дружелюбия – самые смышленые обезьяны копированием привычек людей старались сблизиться с ними, показать что они «такие же». Но затем другие особи в группе стали просто подражать им и вести себя так же, не утруждаясь изучением первопричин. Просто потому, что копирование действий наиболее активных личностей в социуме, пускай и непонятных, является одним из основополагающих факторов культурного развития. Кстати, схожий механизм лежит в основе формирования моды у людей.