Команда исследователей из ETH Zurich открыла новый подвид бежевых жировых клеток, деятельность которых не приносит никакой пользы организму. Бежевые клетки считают промежуточным вариантом между белыми и бурыми жировыми клетками. Задача белых клеток накапливать энергию, а бурые ее активно сжигают для обогрева тела. Бежевые клетки могут выполнять обе эти функции, но новый подвид делает это крайне противоречивым образом.
За генерацию тепла в жировых клетках отвечает белок UCP1, который располагается между внутренней и внешней мембранами митохондрий. Белок способен создавать проходы в мембранах и проталкивать через них протоны. Из-за узости проходов в процессе создается много трения, что и порождает тепло. Сложность в том, что клетки с UCP1 есть только у примерно половины всех людей, зато теперь известно, что почти у всех есть клетки без этого белка, но их функция ранее оставалась неизвестной.
Теперь секрет частично раскрыт – бежевые жировые клетки без UCP1 постоянно запускают сложные биохимические процессы замкнутого цикла. Один из них заключается в расщеплении жиров на жирные кислоты и последующей сборки из них тех же жиров. Второй процесс сводится к преобразованию креатина в молекулу креатинфосфата и обратно. Оба процесса происходят очень быстро, организм не успевает воспользоваться создаваемыми веществами, но при этом затрачивается некоторое количество энергии. Это напоминает движение по беговой дорожке – осуществляется много работы, но человек никуда не перемещается.
Есть мнение, что функция этих «неправильных» бежевых жировых клеток как раз в том, чтобы избавлять организм от излишков энергии без вреда для него. В таком случае задачей ученых будет исследование этих процессов с целью научиться их контролировать. Если удастся регулировать деятельность бежевых жировых клеток — возможно, удастся создать новые методы для безопасного похудения.